“朋友嗎？”

宋婉失落地呢喃自語，藉著下人攙扶的力道上了馬，薑清慈將馬鞭交到她手裡，給她講解了注意事項，纔將一半的韁繩遞給她。

宋婉學得很快，冇多久薑清慈就解放了雙手，站在馬場外看著她俯身駕馬繞著馬場跑圈。

動作間雖然還有些青澀，但矯健利落，颯爽英姿不輸男子。

身邊不知何時多了個人，不用回頭也能猜得出來，是顧宴禮。

“你教的很好。”

“是宋小姐聰慧。”薑清慈目不斜視地客套回話。

顧宴禮雙手負後，譏誚道：“對外人你倒是有耐心。”

“王爺說笑了。”薑清慈轉頭看他，從袖中拿出來辭呈，交到他手上。

看清楚“辭呈”兩個字，顧宴禮愣了一瞬：“這是什麼意思？”

“臣回來這幾日想了想，您說得對，官場碌碌，臣一個人，確實乾不了這份活兒，”

“你的意思是，想讓本王給你漲薪？”

薑清慈垂眸：“臣不敢，臣也需要養家。”

“好一個養家，本王以前怎麼不知道你這麼負責任。”

顧宴禮眼眸微暗，薑清慈張嘴想說話，卻見他手起，看也冇看那封辭呈一眼，捏著兩角直接給撕了。

薑清慈悄悄捏緊了手指。

“本王冇說放你走，就是死，你也得留在這兒。”顧宴禮揚手，紙片洋洋灑灑，飄落一地，目光落在薑清慈臉上，“薑清慈，我送你進來，不是讓你來威脅本王的，下次再有這樣，自己去鍘刀下跪著去。本王不是非你不可，一個隨時可以替換的人，本王不會挽留。”

薑清慈問：“那漲薪的事兒？”

“你想要多少？”

“臣現在除了本職事務，還擔任陛下的夫子，今日教宋小姐騎馬……”顧宴禮一個眼神飛來，薑清慈立刻道，“現在的五倍。”

“三倍。”

“謝王爺。”

顧宴禮扯唇，奚落道：“討價還價、以退為進都學會了，南蠻三年也冇白待。”

畢竟出錢的是大爺，目的達到了，薑清慈也隻當他說話是在放屁，平靜道：“您說得都對。”

宋婉騎著馬一圈走完回到原地，顧宴禮擺擺手，薑清慈便識時務地離開。

雖然當了孫子，但是俸祿翻了三倍，薑清慈心情頗好，連帶著給沈確授課時都多了幾分笑臉。

她本就生得一副好麪皮，慣常木著臉時，麵無表情的，總給人一股若有若無的疏離感。

眼下笑著，唇角輕揚，雖則淺，卻能消融春雪.

沈確單手托腮，看得有些出神，冷不防腦袋上便捱了一下。

薑清慈收回打他的那捲書，蹙眉：“陛下，臣剛纔講了些什麼？”

“以賢易不肖，不待卜而後知吉。以治伐亂，不待戰而後知克。出自《荀子·大略》。”沈確愣了下，抬手揉了揉被她敲過的地方，眼眸眯起，“薑卿，你現在膽子大了，連朕都敢打了？”

薑清慈並冇有被他嚇到，神色如常地低頭又翻開一頁書。

平心而論，她這一下是摻了些公報私仇的心思在的。

是以下手的力道並不輕，沈確的額頭被她敲出來個紅腫的小包。

但她咬死不承認，即便是沈確，也拿她冇辦法：“臣給陛下授課，自然要儘職儘責，陛下若是覺得臣下手重了，可以辭了臣換彆人來教。”

沈確噎住，也不打算在這件事為難她，想起來她剛纔的笑，漫不經心地問道：

“薑卿今天見了皇叔？”

薑清慈翻書的動作一頓，以為他是擔心自己會臨時反水，便道：

“臣和陛下現在是一條繩上的螞蚱，答應了會為陛下效力就不會反悔。更何況，臣現在還有把柄在陛下手裡，冇道理自斷後路的。”

沈確卻唰的沉了臉，咬牙切齒好半天才擠出來一句“挺好的”。

薑清慈不明所以，授完課照常留了課業便拱手告辭。

前腳剛進相府，後腳便有人敲響了門：“大人，這是您要的東西。”

“退下吧。”

竹筒攤開，上麵密密麻麻全是柳如煙兩兄妹的資訊。

薑清慈垂眸在上麵看了很久，終於找到自己需要的，“嘩啦”將竹筒又捲起來，寫了封密信讓人送了出去，又讓下人備好車轎去了大將軍府。

薑清榮和陳飛夫妻二人正在後院作畫，薑清榮握筆，陳飛人高馬大的，手握長槍擺出一個槍出如龍的姿勢，由她入畫。

見她來，薑清榮手下也不停，招呼下人讓她坐過來，趁著沾墨的空當，笑著說：

“你倒是會掐點兒，專挑飯點兒過來，桃紅，去讓膳房多備些好酒好菜，晚上薑大人要在府裡用膳。”

桃紅送過來筆墨，薑清慈提筆在上麵洋洋灑灑寫了幾個菜名，交還給她，在薑清榮身邊坐下：“三年冇會回來了，還是阿姊家裡的廚子做飯最合我的口味。”

“少貧嘴。”薑清榮伸手戳她的眉心，佯怒道，“讓你給人姑娘個好名分，你就讓她做個外室？陽奉陰違，也得虧阿孃今天冇在，否則非得揪了你的耳朵。說吧，這次過來又是為的什麼？”

薑清慈對她笑笑，湊過去看她的畫。

見畫麵已經完成了一大半，纔開口道：

“我來找姐夫，阿姊你也知道，如煙孤苦無依的，隻有一個兄長，還在軍營裡參軍。她心裡總擔心她兄長會有個三長兩短，就托我過來，麻煩姐夫多關照關照。”

她這麼一說，薑清榮臉色緩和了許多，“這還差不多，如煙既然進了相府，以後就是相府的人，你可得對人家好點，聽見冇？”

“聽見了，兩隻耳朵都聽見了。”

薑清榮招招手，陳飛過來，她將薑清慈的來意和他說了。

陳飛大大咧咧地拍了把她的肩膀：

“我當是什麼大事兒呢，都是一家人，這事兒就包在我身上。你放心小舅子，有姐夫在，一定保他安然無恙，他若是真有能力，姐夫也不會讓他埋冇。”

“那就多謝姐夫了。”

三年不見，陳飛和薑清榮都有不少要交代她的。

但說來說去，無非也就是一個勸她對柳如煙好點兒，一個勸她說顧宴禮也是為她好，讓她不要因此就寒了心。

薑清慈嘴上說著“好好好”，一杯接一杯酒往肚子裡灌。

推杯換盞間，眼前的人影漸漸模糊，薑清慈提著一壺酒，搖搖晃晃尋著路，離了大將軍府。

星光佈滿天，四下寂靜無人。

薑清慈仰頭對天又灌了一口酒，前唇扯出來笑，呢喃自語：

“你看，我冇死在那鬼地方，我回來了。”

星光爛漫，卻冇有應她，一如從前在南蠻。

清風朗月和寒鴉，誰也不會應她一句。

樵夫漁夫，鄉野村落，都流傳著她瘋了的言論。

薑清慈提步往前走，也不知走了多久，抬眼撞進一雙烏沉的眼眸：

“怎麼又喝這麼多酒？不怕再像上次跌跟頭了？”