既然貴妃與魏王並無首尾，袁子瑜沉默片刻，似是下定了決心，他神色不帶半分玩笑意思，說出的話卻驚世駭俗。

“或者，若娘娘肯接受臣，臣可以辭官久留長安。”袁子瑜頓了頓，“臣願為娘娘入幕之賓。”

“袁太守！”虞聽晚語氣飽含驚愕，隨後便是怒意，她忍不住起身送客：“你說話太放肆，這裡是後宮。”

“臣知道娘娘一時無法接受。”袁子瑜安坐不動，仰麵看著眼前女子，眼神如望神女，“但既然魏王和臣都心悅娘娘，娘娘能接受魏王的好意，能否試著接受臣的？”

虞聽晚想起那些衣裳，一時啞然，“我並不知道那是他……”

“所以娘娘對魏王無意。”袁子瑜神色迫切追問，“是麼？”

虞聽晚眼前忽然浮現那人一身鶴氅紫衣，在雪夜踏入大殿時的模樣，轉而又變成馬車裡笑得清風朗月的翩翩君子，可惜了，是個白皮芝麻餡。

她垂下眼，心知殿內估計還有魏王的探子，輕聲道：“是，我與魏王並無什麼情意，與袁太守亦是。”

袁子瑜臉色雲開雨霽，喃喃道：“無妨，無妨。”

他拱手行了一禮道：“娘娘，隔日再見。”

袁子瑜來時頹唐萎靡，去時春風得意，一回袁府便擬了份辭呈，命家仆遞到魏王府。

過了兩個時辰，家仆仍未回來，又等了一個多時辰，袁子瑜正打算親自去一趟魏王府。

門忽然被推開，袁祈滿頭的汗，臉色和嘴唇都發白，進來便照著袁子瑜的臉一拳。

“去，拿鞭子來！”袁祈吩咐一旁的家仆，袁子瑜眯眼一瞧，正是自己派去魏王府的那個。

“兄長——”

還未等他說完，袁祈便接過鞭子道：“跪下，我看你是鬼迷心竅，需得疼一場才知道什麼該做，什麼不該做。”

袁子瑜後背衣裳被鞭子抽成沾血的布條，黏在傷口上，他抬眼，便見到裴執站在門邊，望向自己的眼神中摻雜著幾分憐憫。

他明白了，袁祈親自動手，隻是皮外傷，兄長這是做樣子給魏王看。

可惜，裴執一直冇有開口，就這麼看著袁子瑜，他的衣袍不染塵埃，彷彿這滿室的血腥氣與他全然無關。

“行了。”裴執緩緩開口，分明是夏日，周身卻一股寒氣，“孤要與子瑜聊幾句。”

袁祈還是放心不下，離開時頻頻回頭，低聲吩咐家仆快去請郎中，從側門進，彆叫人看見了。

“孤在漪瀾殿的探子，已將今日你說的話悉數稟報，袁子瑜，你果真是……”裴執輕笑一聲，“不怕死。”

袁子瑜扯出一絲微笑，忍痛道：“主公，那臣說的，對麼？”

裴執沉默不語，過了半晌才冷漠道：“你猜錯了。”

袁子瑜不顧背後傷口的撕裂，笑得肩頭聳動，“主公，讓臣猜猜，您這般心口不一，百般遮掩，恐怕安插探子時，還要以臣的名義來吧。”

“臣自知論權柄、樣貌、才華皆不如你，但臣還是勝您一籌。”

袁子瑜勉力起身，晃晃盪蕩站起身，血順著衣襬滴在地上，他一身臟汙，看著光風霽月的魏王，露出一絲傲慢：“臣心悅貴妃，敢說出來讓她知曉，您卻半分不提，唯恐她拒絕您，損了魏王威嚴。”

裴執眼睛微眯，唇角帶笑，伸手扼住他的喉嚨，十指慢慢收緊。

“咳咳……”袁子瑜臉上帶著快意的笑，他從來不懼死，“臣愛貴妃，坦坦蕩蕩……咳咳，此心……願昭日月。”

“若臣今日身死，隻盼著……隻盼著魏王能剖下臣的心……送給娘娘。”