“事急從權，微臣得罪了。”顧池宴放開沈寧昭。

太監被嚇破了膽，急急地跪在地上磕頭求饒。

季和樂吟也立時跑過來，上上下下地打量沈寧昭，生怕有什麼不妥。

沈寧昭剛剛被拉過的手腕，還殘餘著涼意，這樣熱的暑天，顧池宴的手卻有一股潮濕的涼意。

沈寧昭擺擺手：“本王無礙，多虧了指揮使大人，大人可有傷到？”

顧池宴搖搖頭：“謝殿下關懷，微臣無礙。”

沈寧昭點點頭，眼尾掃過那小太監，麵上還算溫和，隻是聲音略冷了些：“拖出去，杖責五十。”

小太監被拖了出去，連慎刑司都不必傳，護衛把他按在長凳上，拖出刑杖就開打，都是手上有功夫底子的，下手極重，小太監嗷嗷慘叫。

沈寧昭置若罔聞，朝中柱走去，中柱已被捅穿，皇城中柱多用樺木，結實耐用，偃月刀又重，顧池宴這一腳，著實讓人驚歎。

沈寧昭輕眯了眼：“果真虎父無犬子，顧大人的身手真叫本王開眼。”

“情況危急，事關殿下安危，微臣隻得鬥膽拚力一試。”顧池宴這話答得巧，忠肝義膽，叫人挑不出錯，又不動聲色地占了救命之恩的恩情。

沈寧昭聽懂了他話裡的隱晦，笑道：“指揮使這份恩情本王記下了。”

“顧家深受皇恩，忠君之事自是應當，且家父從小教育微臣，大道至簡，無慾則剛，無為則無所不為，故微臣不敢邀功。”

顧池宴向沈寧昭看過去，兩人的目光在空氣中對撞，帶著靜悄悄的硝煙。

顧池宴眸底幽深，浸著不見底的寒涼，他並不退讓，這兩日的相處，他明白了沈寧昭的招攬之意，可他今日近乎直白地拒絕了沈寧昭。

沈寧昭挑了挑眉，好一個無為則無所不為，這是要用救命之恩換一個自由之身啊。

顧池宴你不想入局，可憑你，護得住顧家嗎？

沈寧昭緩緩綻出一個笑來，他抬眼看著顧池宴，溫和純良的少年周身無聲就起了上位者的氣勢。

他看著顧池宴，不急不緩地說：“顧侯教子有方，本王受教了。父皇也曾教導本王：

“世事紛紜，瞬息萬變，天下同歸而殊途。這世上的事，難說得很啊。”

沈寧昭尾音拉得很長，笑得溫良。

顧池宴微微眯了眯眼。

“指揮使今日也受驚了，早些回去歇息幾日吧，我們過了立秋再繼續”。沈寧昭不再勉強他。

顧池宴拱手告退，路過門口的時候瞥了一眼受刑已奄奄一息的小太監，腳步微頓。

剛纔顧池宴看得分明，他是故意滑倒的，有人想暗殺太子！這個皇城前朝後宮都要爛到根上了，一旦入局，會把顧家拖垮的。

他不願做彆人手中的籌碼，為了權勢富貴衝鋒陷陣太愚蠢。他此時羨慕起大哥來，保家衛國，白骨黃沙，倒也乾淨痛快。

沈寧昭帶著樂吟和季和也走出蕭然閣，申時已過，起風了。

季和突然開口：“這顧大人的身手真是了得，邑都恐怕隻有程遠大人可與之一較。”

程遠，字行安，是沈寧昭身邊的頭號暗衛。

“行安什麼時候回來？”沈寧昭問。

“回殿下，行安大人三日後自漠北迴程。”季和弓身答道。

沈寧昭點頭，看向樂吟：“今日之事，不可傳到母親那裡。”

“奴婢遵旨。”

顧池宴回到顧府，已是酉時。顧承宗冇有再娶，偌大的院子連丫鬟也冇幾個，於侯府的派頭來說，著實冷清了一些。

流螢見顧池宴回來，連忙迎了上來：“二公子回來的正是時候，晚膳剛備下，快快洗手用膳了。”

顧池宴進入正廳，冇有入座，拐進屏風後麵洗手，隔了屏風問道：“父親呢？”

“小斯去請了，這就過來了。”流螢答道。

顧承宗剛回邑都的時候，很是消沉了一段時間，日日買醉。

後來顧池宴的外祖父雲陽伯薑楊，打上門來，拿了荊條狠狠抽了他一頓。

薑楊雖年事已高，年輕時確是個武官，手上是有功夫的，下手一點留情都冇有。

顧承宗心裡有愧，跪在院子裡，任他抽打，老人邊打邊罵：“你已經害了我的女兒，還要害了我的外孫嗎？你不好好教養於他，叫他在邑都立下腳跟，你還有何顏麵去見蕪煙？”

這頓打，叫顧承宗趴著睡了半個月，倒也叫他清醒了，有了精神支撐侯府，還親手教顧池宴習武，如今也日日要在院子裡練上一個時辰。

不消一刻鐘，顧承宗便過來了，一身常服，精神奕奕，眼裡雖冇有了沙場的銳利，卻是不苟言笑的。

顧承宗落座後，顧池宴也在旁邊坐下。父子倆都不是多話的人，一頓飯吃得靜悄悄的，下人也默默地退了出去。

“太子的騎射教習得可還順利？”顧承宗突然開口。

顧池宴拿筷子的手一頓，隨即神色如常地答道：“一切順利。”

“林太傅當年於我有恩，於你又有師徒情誼，若不是他親自開口，我不會準許你入宮為太子教習。”

顧承宗看向他，接著說道：“邑都如今如老樹盤根錯節，牽一髮而動全身，切不可一時衝動，貿然言語，行事。”

顧池宴突然放下碗筷，緊了緊身側的手，猶豫了下，還是開口：“父親為大鄴征戰了二十餘載，一身熱血保家許國，如今偏安一隅，閒事不理，可會覺得遺憾？”

顧承宗聞言手中的筷子一頓，看了一眼他，十九歲的少年，最是意氣風發，與不公抗爭的時候。

他能理解顧池宴的不甘，因為十九的他，比顧池宴要意氣得多，可也隻停留在理解而已。

顧承宗夾了一筷子雞湯煮乾絲，說道：“我這輩子唯一的遺憾就是冇有保護好你母親。”

顧池宴再說不出話來，站起身來，眉目低垂，斂去了眼中的情緒：“兒子明白了。兒子用好了，父親慢用。”

顧池宴回了自己的房間。顧承宗獨自坐在桌前，有些食之無味。他起身，站在廊下，今日的夜色很好，邑都的天狼星與漠北的好似一樣，又有不同。

而此時的芷陽宮，儷貴妃用了膳，坐在暖閣裡貴妃榻上，手上一把手柄雕花銅剪。

麵前一隻素色玉壺春瓶，瓶中幾朵百合，儷貴妃左看右看，似乎在思考該剪哪一枝。

清歌端上茶來，擺在一邊，儷貴妃突然問：“皇上今日宿在哪裡？”

“回娘娘，聖駕已去了儲秀宮暻貴人那裡了。”清歌答道。

儷貴妃點點頭：“暻貴人才十六，才入宮冇多久，聖眷正濃也是正常。”

清歌瞧了瞧室內無人，才又湊近了低聲道：“暻貴人托家人在宮外，尋醫問藥，日日盼著懷上皇嗣呢。”

儷貴妃順手剪掉了多餘的花枝：“這宮裡，人人花枝招展的，誰不想懷上龍嗣，隨她去，”

儷貴妃眼神有些冷：“不過是徒勞無用罷了。”

“皇後那裡呢？”儷貴妃又問。

“皇後雖被解了禁足，但六宮之權依然在娘娘您這裡，皇後十分安分，連景仁宮也很少出了。”

“她倒學會了審時度勢。”儷貴妃冷聲道。

“如今謝家這局麵，她也不得不如此。”雲霜說。

儷貴妃終於修剪好了花枝，自顧自地欣賞，清歌忍不住道：“陛下也許久不來芷陽宮了。”

“陛下人在誰哪裡不重要，甚至心在誰那裡也不重要，如今芷陽宮已不需要聖意來傍身了。

隻要後宮無所出，唯一的太子安穩地在這裡，便足夠了。”儷貴妃把花瓶交給清歌：“去擺起來吧。”