“回來了？”沈寧昭道：“手裡拿的什麼？”

“是太後孃娘叫奴婢給陛下帶的。”樂吟把食盒放在書案的一角。

沈寧昭抬手掀開，一碟子雪花酥，她重新蓋上食盒，問道：“母親可說了什麼？”

早日早朝的事傳到後宮，蘇太後必定心中著急，所以下了朝便叫樂吟去福壽宮傳口信，叫她安心。

樂吟搖搖頭：“太後孃娘隻說叫奴婢照顧好陛下。”

沈寧昭若有所思，撚了一塊食盒裡的雪花酥，入口即化，香甜可口，一嘗便知是蘇太後親手做的。

沈寧昭就著茶水吃了一塊，便開始批閱奏摺，樂吟見狀退了出去。等她看完摺子，已是傍晚。她揉了揉痠疼的脖子，起身把窗子開了半扇，冷風吹進來，有些涼，卻讓人清醒許多。

盆栽裡寒菊開得正盛，拾級而上，順著連廊，一路過去，為這冬日增添了些許顏色。此時季和在門口稟道：“陛下，行安大人來了。”

“叫他進來。”沈寧昭重新坐於案前。行安走了進來，上前幾步，立於一側，正好擋住了窗戶吹進來的冷風。

“如何？”沈寧昭問道。

“劉世傑重金收買了江湖殺手，於今晚子時動手。”

“自作聰明！”沈寧昭不屑道。

“屬下已派了影子守在蘇府門外，靜等他們上門。”

沈寧昭沉吟片刻，搖搖頭，輕笑了下，道：“不必，我有更好的人選。”

“陳府呢？”沈寧昭又問。

“陳安年還未有動靜。這次他把自己撇得乾淨，隻等看戲了。”

“哼，他高興得太早了，真以為送上來個替死鬼，就能置身事外，動動嘴便能將蘇府置於死地嗎？真以為朕是先帝，任他們拿捏了？”沈寧昭坐在案前，跳躍的燭火，印在她的眼眸裡，又黑又亮。

沈寧昭又吩咐了一些事，行安便退了出去，不多會兒，樂吟進來添茶，又不動聲色地把窗戶合上了。

沈寧昭叫了季和進來，季和正候在門口，聞聲進來弓腰問道：“陛下可要用膳。”

“不必，去把庫裡的那幅百獸象牙棋找來。”沈寧昭揮揮手。

“陛下今日好興致，不知是要和誰對弈？”季和問道。

沈寧昭嘴角一抹笑意，意味深長地吐了一個名字：“顧池宴”。

顧池宴到的時候已經戌時初刻，冬季的天黑得早，紅木花卉六方宮燈沿路相繼點亮。

顧池宴由宮人引著，一路到了禦書房。

沈寧昭坐在羅漢榻上，麵前一副殘局，她手執白子看過來。

顧池宴是一身山影色雙菱紋繡襴衫，襯得人更膚白冷俊。讓她又想起初見時那個霜裹烈焰的少年。

如今那團火已消失不見，他變得更加沉穩，戰爭在他眉目間留下了隱約的肅殺之氣，加上他清冷的氣質，整個人像這冬日的夜色一般，幽深，孤寂。

一雙分明又深邃的桃花眼。帶了微微的笑意向她看過來，眼底也是一抹似是而非的冰涼情意，像晨光中的雪山，冰冷刺骨中帶著一抹幾乎忽略不計的朝陽。

“微臣參見陛下。”顧池宴道。

“顧愛卿不必多禮，賜座！”沈寧昭撂下棋子，笑著叫他免禮。

“陛下詔臣前來，不知所為何事？”顧池宴掀袍而坐。

“陳錫一案可有進展？聽聞你前幾日去了謝家？”沈寧昭憂慮地朝他看過去。

“謝大人曾去獄中看望過陳錫，微臣也不過是去問幾句話而已。”顧池宴自知身在邑都，一舉一動逃不過彆人的眼睛，所以，他也冇打算瞞著。