星期一早上，史達琳在她的信箱裡發現了克勞福德留給她的這張條子：

克-史：

動手查拉斯培爾的車。用你自己的空餘時間。我辦公室會給你一個信用卡號，以作打長途之需。碰那遺產或上哪兒去，事先與我取得聯絡。星期三下午四點給我報告。

局長已拿到你簽名的關於萊克特的報告。乾得不錯。

傑-克

8部

史達琳感到很開心。她知道克勞福德隻是弄一隻精疲力竭的老鼠給她追打著鍛鍊鍛鍊。但他是想要教她，想要她乾好，對於史達琳，這倒是比每一次都對她彬彬有禮要好。

拉斯培爾死了已有八年了，有什麼證據能在車裡留那麼久呢？

根據家裡的經驗她知道，汽車貶值極快，所以有權受理上訴的法院會在遺囑驗證之前同意存者將車出售，售車所得交第三者暫為保管。看來，即便像拉斯培爾這樣糾纏不清多有爭執的遺產權，持權人也不可能將一輛汽車留存這麼久。

還有就是個時間的問題。連午餐休息的時間在內，史達琳每天有一小時十五分鐘的時間可以在辦公期間打電話。星期三下午她就得身向克勞福德彙報，這樣，三天中她一共隻有三小時四十五分鐘的時間去追蹤那輛車，這還得占用她學習的時間，功課就隻有到夜裡去補了。她在上調查程式的課時做了很好的筆記，一般性的問題她還有機會請教老師。

星期一吃午飯期間，巴爾的摩縣法院大樓的工作人儘讓史達琳等著不要掛斷電話；結果連續三次都把她給忘了。後來在她學習的時候，接通了法院大樓裡一位很和善的職員，為她拆開了拉斯培爾遺產的驗證記錄。

那位職員證實，有一輛汽車曾被批準出售。他將這車的型號。編號以及轉讓後車主的名字都給了史達琳。

星期二，午餐的時間有一半耗在查詢那名字上，剩下的一半用來查詢馬裡蘭機動車輛處，結果發現，該處無法通過序號來查詢車輛，而隻能通過登記號或現牌照號來查詢。

星期二下午，一場傾盆大雨將訓練學員從射擊場全都趕進了室內。在一間會議室裡，海軍陸戰隊前槍擊指導約翰-布萊姆身上又是水又是汗，衣服冒著熱氣。他把史達琳挑出來，要在全班人麵前測試一下她的手勁，看看她一分鐘內用史密斯威生19型手槍能

扣動多少下扳機。

她用左手扣到七十四下。她將擋住視線的一縷頭髮吹開，又用右手從頭開始；另一名學員給她數數。她穩穩地站著韋弗步姿，前瞄準器十分清晰，後瞄準器和臨時代用的靶子則適當地有些模糊。打到一半的時候，她讓自己走了一會兒神以解除疼痛。牆上的靶子變得清晰起來，那是州商務執行部頒給她的指導約翰-布萊姆的一張榮譽證書。

在另一名學員數著左輪手槍扳機扣動的次數的同時，她側過嘴去向布萊姆詢問：

“如果隻有車子的編號……”

“六五、六六、六七、六八、六……”

“和型號，冇有現牌照號……”

“七八、七九、八十、八一……”

“你怎麼找它現在的登記號？”

“……**、九十。時間到。”

“好，各位，”指導說，“我要你們注意剛纔的事。戰鬥中連續射擊時，手的力量是個主要的因素。諸君中有幾位擔心，下麵我要叫到他們了。你們的擔心是可以理解的上——吏達琳兩隻手的力量遠在一般平均之上，那是因為她用功了。那小小的手捏把子你們都有碰的機會，她用功練了，你們中大多數人卻還冇有習慣去練，所捏的東西最硬的也不過你們的”——他一直警惕著不要用他原來海軍陸戰隊時的習語，所以搜尋一陣後禮貌地笑笑——“小膿疤。”他最後說，“嚴肅點，史達琳，你也還是不夠好。我想看到你畢業前那左手能打到九十發以上。兩人一組，互相計時——快！快！

“不是你，史達琳。過來。那車你手頭還有些什麼東西？”

“就是序號和型號，冇了。還有個五年前的車主。”

“行，聽著。大多數人搞…搞錯是因為試圖在登記號中從一個車主到另一個車主跳著這麼找。這到了州與州之間就亂套了，我的意思是，即使當警察的有時也會那麼做。電腦所存的隻有登記號和車牌號，我們也都習慣於用這兩種號碼，而不用按順序編排的車輛號。”

訓練用的藍把子左輪手槍的扳機聲響徹整個房間，他隻得衝著她的耳朵大聲叫喊。

“有一個辦法很簡單。印製城市工商行名錄的R-L-波爾克公司，他們也出按型號及係列序號編排的現汽車牌照目錄。隻此一家。汽車商要找他們做廣告。你怎麼知道要來問我？”

“你曾在州際商務執行部乾過，我估計你查過不少車輛。多謝了。”

“你得經我回報——把左把左手的功夫練起來，到夠要求為止，丟丟這幫手上冇勁的人的臉。”

她又在學習的時間到了電話亭；手抖得厲害，幾乎看不清記錄下的東西。拉斯培爾的車是福特牌的，弗吉尼亞大學附近有一位福特汽車商，多年來他儘其所能，一直很有耐心地為她修理她那輛平托牌車。如今，這位汽車商還是一樣地為她在波爾克公司的目錄中查詢。他回到電話機旁，將最近一次弄到本傑明-拉斯培爾汽車的那人的姓名及地址告訴了她。

克拉麗絲連交好運，克拉麗絲能剋製自己。彆這麼高興得忘乎所以；打電話到那人家裡去，我瞧瞧，阿肯色州，第九號溝。傑克-克勞福德決不會讓我上那兒去的，可至少我可以證實一下是誰在開那輛車。

冇人接，再打，還是冇人接。電話鈴聲聽上去滑稽而遙遠，叮鈴叮鈴兩下一次，像是用的同線話機。到了晚上她又試了試，依然冇有人接。

到了星期三午飯的時候，一個男人接了史達琳的電話：

“MPOO電台現在播放老歌。”

“你好，我想找——”

“我不愛什麼鋁製牆板，也不想住到佛羅裡達的拖車式活動房屋停車場去，你還有什麼？”

史達琳從這男人的聲音中聽到一大堆阿肯色山區的口音。隻要她想說，用這口音她和隨便哪個都能說得起來，可她這時冇有時間了。

“是的先生，如果能勞您駕幫我一下忙，我將不勝感激。我想和洛麥克斯-巴德威爾先生聯絡一下，我是克拉麗絲-史達琳。”

“叫史達琳什麼的。”那人對屋裡的彆的人吼道，“找巴德威爾什麼事？”

“我這兒是福特公司不合格產品回收部中南分部。他有權享用公司對他的LTD型車免費保修啊。”

“我是巴德威爾。原以為你們不費勁打個長途來是想兜售什麼給我。什麼調修都太遲了，我要的是弄輛整車。我和老婆那時在小石城，正從那兒的南國商業區把車開出來，——在聽嗎？”

“是的先生。”

“媽的連桿從油盤裡捅了出來，弄得四處是油。你知道那頂上帶個大蟲的奧金卡車？它碰上了油滑到邊上去了。”

“上帝保佑！”

“衝倒了弗特麥特貨棚，貨棚從墊在底下的木塊上斜坍了下來，玻璃也掉落了。弗特麥特貨棚裡那小子出來都懵了，四麵亂走，隻好不讓他上路。”

“唉，要是我也會的。那後來怎麼樣呢？”

“什麼後來怎麼樣？”

“汽車”

“我跟廢舊汽車拆卸場的錫伯老兄說，他要來拿，我五十元錢賣了。我估計車他已經拆得七零八落了。”

“您能告訴我他的電話號碼嗎，巴德威爾先生？”

“你找錫伯乾什麼？如果有人想從中撈點什麼，也該是我啊！”

“我明白，先生。我隻是他們叫我做什麼就做什麼，五點鐘為止，他們說把那車找到。請問您有那號碼嗎？”

“我的電話號碼本找不著了，丟了有好久。你知道有這些小孫兒孫女後是什麼樣子。總機應該會把號碼給你的，那地方叫錫伯廢料回收場。”

“多謝了，巴德威爾先生。”

廢料回收場證實，汽車已經被拆，被壓成了方塊以便回收利用。場長將記錄下來的車輛編號報給了史達琳。

狗屎老鼠！史達琳想道。她還冇有完全擺脫她那土音。死衚衕了。還什麼情人節禮物！

史達琳將頭靠在電話亭中那冰冷的投市箱上。阿黛莉姬-馬普髖上放著書，一連幾下敲著電話亭的門，隨後遞進去一瓶橙汁。

“多謝，阿黛莉姬。我還得打個電話，假如事情能及時辦好，我上食堂找你，好嗎？”

“我多麼希望你能改改那可怕的方言，”馬普說，“可以找些書來幫幫你呀，千萬彆再用我所在的居民區那些花色繁多的方言土語了！你來這兒說起話來那麼不清不楚，人家說你是迷上那些糟糕貨色了，姑娘。”馬普關上了電話亭的門。

史達琳覺得有必要設法再從萊克特身上搞點資訊來。如果她先約好，克勞福德或者還會讓她再回一趟精神病院。她撥通了奇爾頓醫生的號碼，可一直被擋在了他的秘書那兒。

奇爾頓大夫正和驗屍官及地方檢察官助理在一起。那女人說，“他已經同你的上司談過了，和你冇有什麼要說的。再見。”