叮！簽到成功，獲得精銳步卒——魏武卒！
坐在書房內的朱柏麵色不改，反手叉掉了提示框；
“繼續說。”
“是，尊主！”
渾身罩在玄袍裡的鐵鷹士跪在地上，繼續彙報著動向。
“駐守元大都的十萬元兵，已於昨日被鐵浮圖正麵擊潰，陣斬五萬餘。”
“孛兒隻斤得知戰敗，令帖木兒不花、丞相慶童監國，趁夜色掩護，攜家眷從健德門一路北逃。”
“不出半個時辰，元大都陷落，帖木兒不花、丞相慶童死於亂軍之中。”
說到這兒，鐵鷹士眼中儘是歎服之色。
“全如尊主所料，埋伏在健德門外的陌刀隊將孛兒隻斤儘數包圍，不留活口。”
“元軍殘部得知孛兒隻斤身亡，無心戀戰，往北敗走。被埋伏於道旁的鐵浮圖截住，再度殺敵三萬餘。”
“剩餘殘部再無戰意，丟棄盔甲輜重，化作無數小股人馬，繼續向北逃竄。”
“六扇門門下密探與殺手悉數出動，化整為零，一路追擊。元軍殘餘在逃往魯王城的途中，被悉數擊斃。十萬元軍，至此無一人生還！”
說完，鐵鷹士抬起頭來，眼中寫滿了崇敬與敬佩。
尊主排兵佈陣，環環相扣，殺招儘出，這世上根本冇可與之匹敵之人！
能跟在這般謀定天下的尊主身邊，自己何其有幸！
朱柏專心聽著戰報，並未在意鐵鷹士的小心思。
“你說遍了友軍部隊的功勞，為何卻唯獨閉口不談自己隸屬的情報組織？瞧不起這功勞？”
鐵鷹士聞言，趕忙跪地不起，神色一陣慌張。
“請尊主恕罪！隻是……此役黑冰台出力甚少，不敢居功啊。”
朱柏神色不變，嘴角微微噙著笑意。
“出力甚少？戰場瞬息萬變，倘若冇有你們黑冰台遞送情報，又如何能夠做到資訊通達、如臂使指呢？”
“本王向來奉行有功當賞，有過當罰。既是有功，戰後自當論功行賞。”
聞言，鐵鷹士心中不由一陣激盪，眼眶微紅，哽咽道：“謝尊主！”
“既然元大都已被徹底攻克，就繼續向北吧！不攻克元上都，不算儘全功。去發密信吧。”
“是，尊主！”
鐵鷹士領了命令，躬身悄無聲息地退了出去，去了旁邊的房間。
不多時，一隻隻信鴿的腳上綁著以特殊文字加密的信箋，振翅飛上了應天府的高空，一路往北而去。
每當信鴿力竭時，就會有新的信鴿淩空，將爪上的密信接力傳遞。
應天府到元大都，直線距離不過千餘公裡，黑冰台精心培育的信鴿，飛行速度極快，體力極為充沛，加之又是短途接力，所以隻需一個時辰便可振翅六百裡！
不出兩個時辰，遠在元大都的黑冰台，便可收到尊主的飛鴿秘信。
“尊主，密信已經發出。”
鐵鷹士如影子般回到書房，微微躬身侍在朱柏身側。
朱柏看著地圖，沉思了片刻。
“元大都陷落，北方威脅已除。那麼接下來，就該大舉反攻了。”
他抬頭看向鐵鷹士：“安插在東察合台汗國裡的樁子，現在情況如何？”
“回稟尊上，黑冰台撒了三十九名種子，除一人患了熱毒病死，目前能聯絡上的，共有三十八名。”
“全都啟用吧。等元上都陷落，就該著手準備進攻了。”
“是，尊上！”
又與鐵鷹士聊了幾句時局，朱柏略感疲憊，這才放了鐵鷹士離去。
他靠在椅子上，揉了揉太陽穴。
自穿越以來，係統每年都會進行一次簽到，獲得的簽到獎勵五花八門，六扇門、黑冰台、鐵浮圖、魏武卒……
情報組織、重甲、輕騎、步卒、輜重糧草……一應俱全。
朱柏的目光再度投向了地圖，一處名為“荊州”的地方，係統簽到所有的獎勵根基，都在荊州。
那是他的封地，目前已經受封，隻是年齡尚小，他還不能前往封地，隻能在應天府裡便宜行事。
這地方畢竟不比荊州，想要施展拳腳，多少有些不便。
光是如何掩人耳目，就曾是一個老大難的問題。
好在他麾下的黑冰台組織，眼線遍佈天下，傳遞訊息倒是冇什麼問題。
但想要整頓軍馬，調配資源，卻最好是自己坐鎮荊州。
扳著指頭算了又算，朱柏發現自己還得再等一兩年，才能去封地大展拳腳。
正惆悵著，門外卻傳來了爽朗笑聲。
不多時，書房大門被推開。
“十二弟！快看四哥拿什麼好東西來了！”
一身材高大、渾身散發英武氣息的男子，徑直走進了書房。
“四哥。”
朱柏站起身，嘴角噙笑。
來者正是朱元璋的四兒子，朱棣。
此時，他手中抓著兩隻剛打獵來的野兔，臉上滿是笑容。
“你打小身子骨就弱，正好拿這野兔子補補身子！等著，看四哥給你露一手！”
說著他便轉身去了廚房，自顧忙碌起來。
不多時，兩隻烤好的野兔便擺上了桌，而朱柏也從書架上摸出了酒壺、酒杯。
兩兄弟就著書桌吃喝起來。
朱棣自小就對朱柏照顧有加，這些年來一如既往。
而今，兩兄弟雖都長大了，見麵的時間少了，可感情卻是愈發醇厚了。
“十二弟你可知，父皇已經準備攻打元大都了。”
朱棣忽然放下酒杯，一臉神秘地說道。
“有這事？”朱柏神色如常。
“當然有啊！徐達、常遇春兩位將軍，都已經率兵把元大都給圍了！要是我所料不錯，這應該就是最後一戰了！”
朱棣的眼中寫滿了憧憬、嚮往之色。
“我大明兒郎，就該上戰場拚殺，驅除韃子！”
“四哥莫非也想去？”
“還是十二弟聰明，一猜就準！”朱棣突然湊上前，壓低了聲音，“我就是來見見你，今晚就走！”
“父皇不會同意的。”
“嘿！管他呢，我先偷偷進了軍營，都上戰場了，父皇他總不能再把我拉回去吧？”
“哪怕回來要吃板子，我也要去砍幾顆韃子的腦子！否則，我寢食難安呐！”
“圍攻元大都，那可是最後一仗啊！我決不能再缺席了！”
元大都被他攻克了。
但朱柏嘴角噙著笑，隻是靜靜聽著朱棣揮斥方遒、暢想未來……
······
是夜。
朱元璋坐在龍椅上，正挑燈批閱奏章。
吳伴伴送來羹湯。
“陛下，是皇後親手熬煮的羹湯。”
朱元璋頭也不抬，握著狼毫在奏摺上進行著硃批，對吳伴伴的話置若罔聞。
吳伴伴隻得一直端著羹湯侍立身旁。
不知過了多久，朱元璋將最後一封奏摺硃批完畢後，這才緩緩開口問道。
“最近諸位皇子們學業如何？”
“啟稟陛下，皇子們個個都勤勉刻苦，努力精進……隻是今日四皇子、十二皇子許是身體抱恙，所以纔沒去課堂吧。”
“他倆冇去唸書？”
吳伴伴苦笑道：“四皇子、十二皇子想是心中抑鬱，所以才借酒消愁吧。”
朱元璋抬頭，冷冷掃了吳伴伴一眼。
吳伴伴如遭雷擊，渾身顫栗，如臨深淵！
他自知失言了，自己當奴才的，不應該妄加揣測皇子心意。
聞言，嚇得臉色蒼白，趕忙跪地不起。
朱元璋繼續批覆奏摺，好似不曾有事發生一般。
不知過去幾時，他終於將最後一份奏摺批註完畢。
起身，朱元璋揹負雙手，凝視著地圖，心中若有所思。
“最新一批糧秣離開應天府已有六日餘，想來應該已經送抵前線了吧。”
他兀自在心中念道。
“徐達、常遇春，這一回你們可要把握住機會，給咱把那群韃子殺光，最好是一個活口都彆留下。”
朱元璋的目光，久久停留在元庭的位置。
那是他心中的一棵刺！
元庭一日不克，朱元璋他一日不得安寧。
“等收拾完了你們這些韃子，就該輪到……輪到南邊的臭蟲了。”
“哼，你們也冇幾天時間蹦躂了。”
他已經在心裡擬好了章程，等北方的戰事結束，就該去平定南邊的那群臭魚爛蝦了。
從此，大明的疆域穩如鐵桶，再無外憂內患困擾，百姓可以休養生息。
正這時候，忽然有宦官快步走來。
“啟稟陛下，前線軍情急報！”
這麼晚了，還有急報傳來。
莫非……
朱元璋的臉色頓時變得難看起來。
他倏然起身，暗道：那孛兒隻斤若是膽敢負隅頑抗，咱必滅他九族！
“軍情寫了什麼？念！”
宦官嚇了一跳，趕忙說道：“是！軍情說……前線急報，元庭覆滅，城池既破，十萬元軍已被儘數屠滅！”
“你說什麼？十萬韃子怎麼了？”
朱元璋瞪大了雙眼，一臉的難以置信。
“回陛下，儘數屠滅！”
儘數屠滅！
朱元璋的臉上浮現出了三分喜色。
“好一個儘數屠滅！不曾想，徐達、常遇春二人竟能如此勇悍！”
他是冇想到，這二人竟然遠比自己想象的，還要漂亮！
竟是殺光了所有的韃子，一個都冇放過！
然而下一秒，朱元璋臉上的笑意消失，他冷冷盯著宦官，表情嚴肅。
“不對。”
“徐達、常遇春二人的作戰風格，不該是這樣。”
他緩緩抬頭，看向送信的宦官。
“欺君之罪，可是要殺頭的。”
宦官嚇得麵如土色，撲通一聲跪在地上：“陛下明鑒！此事的確不是徐將軍、常將軍所為，而是另有所人！”
宦官感覺自己脖子微涼，嚇得他不知不覺住了嘴，抖抖索索跪在地上，不敢再繼續多說一個字。
“信使何在？令他上殿說話。”
“遵令！”
一隊禁軍立即動身，朝外殿奔去。
不多時，信使便被押送到了殿前。
信使腳步虛浮，一個不穩，踉蹌滾身跪地。
“參、參見陛下！”
朱元璋見他滿身風塵，眼眶深陷，嘴唇開裂，便知的確是日夜兼程，換馬不換人地從前線連續疾馳而來。
“北庭破了，十萬韃子也全被屠了，此事當真？”
信使雙手抱拳，聲音嘶啞：“回陛下的話，此事千真萬確，末將及數萬袍澤親眼所見，徐將軍、常將軍也都在場！”
朱元璋緩緩點頭：“看來，這事情的確是另有其人。詳細說說吧。”
“陛下明鑒！當日我們抵達元庭附近，正待紮營。徐將軍派遣鐵鷹士前去查探，才發現有人早我們一步，攻克了元庭。”
“元庭陷落，自健德門出，一路往北，遍地都是韃子的屍骸，一路向著魯王城的方向，延續了二三十裡，纔沒了蹤跡。”
冇了蹤跡，也就是說，出逃的韃子全給殺了，一個不剩。
這做法，倒是符合朱元璋的心意。
他麵無表情，沉聲問道：“可知是哪支軍隊所為？”
信使麵露難色。
“回稟陛下！徐將軍、常將軍派遣幾百鐵鷹士，以元庭為中心店，向四周散開五十裡地查詢，除卻半截拭血的繃帶之外，再無所獲。”
“莫說這支軍隊的傷亡人員了，便是連旗號、輜重……任何其餘的線索，都未曾發現絲毫！”
聞言，朱元璋不由心中巨震！
他表麵不動神色，其實心裡早已經巨浪滔天！
這世間，竟然還有如此強悍的軍隊？
打完了仗，不光連自己的輜重、旗幟、甲冑全部帶走，甚至連袍澤屍體也不就地掩埋。
這……這究竟是何等勇悍，軍紀又是何等的嚴明啊！
十萬韃子，那可不是個小數目。
莫說是十萬韃子了，就算是十萬頭豬，也不可能不聲不響全給殺光了啊！
還一點蛛絲馬廄都不留下！
顯然，這已經超乎了朱元璋的想象。
他揮了揮手，示意信使、宦官退下。
油燈照耀之下，顯得朱元璋的麵容陰晴難定。
近來，未曾聽聞北方有任何軍隊調動的情況。
如此強大，且不為人所知的勢力，還躲在暗處。
隻怕是頗為棘手了。
朱元璋不相信，這股勢力是友非敵。
試想一下，如此強大而恐怖的實力，還偏偏躲在暗處！
豈不是防無可防？
他不願相信這股勢力是友軍。
而無聲無息屠光這十萬韃子，或許更多的，是一種警告！
說難聽點，但凡這股勢力有與他朱元璋爭奪天下的心思，便幾乎可說是已經威脅到了大明朝廷的存續！
朱元璋忘記了自己是如何回到寢宮的。
這方勢力的影子在他腦海中揮之不去，令他輾轉反側，一夜未眠！
······
翌日。
朱元璋例行召開早朝。
文武百官表情肅穆，分列左右。
昨天，應天府所有人都看到了北地飛馳而來的信使。
大臣們都以為今天一早，陛下要當眾公佈有關北伐相關的事情。
然而與預想中的不太一樣，陛下臉上並無任何喜色。
眾人不由暗中猜測，莫非是北伐失敗了？
一念及此，心中不免多了幾分忐忑。
朱元璋端坐龍台之上，冷眼掃了眾人一眼，語氣淡漠。
“元庭被攻克了，十萬韃子悉數授首。可這事卻並非是徐達、常遇春所為，而是另有其人。”
“有一股神秘勢力，先咱們一步把北庭打了下來，還殺光了城內所有的韃子，然後就離奇消失了。”
“徐達、常遇春派朝四周灑了幾百個鐵鷹士，什麼有效的線索都冇留下。”
一席話，令朝野震動，文武百官表情愕然！
他們努力消化著陛下所說的內容，一個個彷彿活見鬼了一樣！
那可是十萬韃子大軍啊，還倚靠著元庭的高牆利箭。
究竟是如何做到，悄無聲息地破城呢？
而且！
最為重要的是，能夠消滅十萬韃子，那麼這支部隊究竟人數幾何？
支援這支部隊進行如此高強度作戰的後勤人員，又該是何等的龐大！
其糧秣、輜重的運輸能力，隻怕也遠在大明之上。
當然，這些還都僅僅隻是諸位大臣的揣測，但更為重要的是，這支部隊所代表的究竟是何方勢力？
它究竟是朋友，還是敵人？
這是在幫助大明抵抗韃子，還是說僅僅為了用這十萬韃子性命，來向大明示威？
朝臣們下意識低聲討論了起來，可誰都冇個頭緒，一時半會兒之間，也拿不出個章程來。
隻覺得此事，頗為難以置信。
李善長率先出列，朝朱元璋拱了拱手。
“陛下！臣等認為，單憑此事，尚無法斷言對方究竟是敵是友。不若我們主動尋覓，待找到他們後，先禮後兵，為時未晚也。”
話音剛落，以李善長馬首是瞻的淮西黨一派的大臣們，紛紛點頭稱是，支援李善長的這番觀點。
然而，正當他們自鳴得意之時，以浙東黨為首的劉伯溫卻站了出來，給他們澆了一盆冷水。
“這辦法未免太過武斷了些。”
李善長心中微怒，他悄悄看了眼朱元璋，發現陛下神色無異，臉上依舊冇有表現出任何喜怒。
於是便放下了心，與劉伯溫爭辯了起來。
“素聞劉大人智謀無雙，想必劉大人你已經有成策在胸了吧？”
劉伯溫搖了搖頭。
“智謀無雙可當不得。”
“下官隻是覺得，對方之所以能神出鬼冇，難尋蹤跡，無外乎是遮掩、收拾了留下的痕跡。”
“既然如此，想來便是這方隱密勢力，他們也不願意將事情鬨大，更是不願意與我們接觸，或者發生任何衝突，所以才選擇了退避三舍。”
李善長似是早有準備，知道劉伯溫會這麼說似的，他笑了笑，立即駁斥道。
“劉大人敢於猜測、富於假設，下官佩服。”
“隻不過，倘若此事當真如劉大人所言……那麼，他們便是我大明治下的子民了。”李善長目光微冷，“有道是普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。”
“既然這支神秘勢力出現在了我大明境內，便應當奉我大明律行事纔對。若有膽敢半點違抗，那便是抗旨不遵！”
劉伯溫卻搖了搖頭：“李大人言重了。”
“這方勢力，究竟是否從屬我大明境內，此時仍不得知。”
“再者，他有實力殺滅十萬韃子，足以見得實力強悍，若是處置不善，矛盾激化……難不成李大人你想要再起刀兵麼？”
“我大明兵強馬壯，兒郎們個個渾身是膽，又有何懼哉？再者，私自蓄養兵馬，便已經是犯了重罪啊。”
劉伯溫苦笑連連。
“宰相誤會了，倒不是怕不怕的問題，下官隻是好奇……倘若他們當真是大明子民的話，究竟是我大明的何方土地，能夠如此富饒，蓄養出如此精銳的軍隊。”
“即便是最為富庶的南方之地，想要培養這般精銳的一支軍隊，也絕非易事，須得多年經營。”
“而從南方調兵遣將，前往北地……這一路上行程少說千裡，又如何能靜默行軍，途中不驚擾百姓呢？”
李善長沉默了。
這的確是他先前未曾考慮過的問題。
但好在他轉念極快，道：“倒也並非南方纔有富庶之地，北地養馬，若是這支部隊全員騎兵，能夠帶夠乾糧，是完全有能力進行千裡奔襲的。”
劉伯溫倒是同意這個看法。
“這倒也是。不過長途奔襲，對於體力消耗極大。越遠距離的奔襲，越是需要休整，否則戰鬥力下降太多，顯然是鬥不過十萬元軍的。”
可問題在於，連年征戰，北地雖素來擅養戰馬，卻也損耗極大，目前幾大馬場之中，軍馬存量極少，根本冇能力蓄養一支騎兵出來。
事情至此，再度陷入了僵局之中。
睿智如李善長、劉伯溫這般，一時間也想不出有何破局之法。
現場氣氛，一度變得沉默起來。
倒是劉伯溫，率先像是想到了什麼一般，他忽地笑了。
先是朝朱元璋拜了拜，而後便徑直轉身，走到了十二皇子朱柏的麵前，朝著他恭敬拜了拜。
“臣等愚昧，不知湘王有何高見？”
這一舉措，讓在場所有人，都不由麵露懷疑、震撼之色！
劉伯溫何許人也？
他竟當著眾人的麵，向存在感極低、在朝堂上幾乎不言語的湘王朱柏請教。
這……未免也太匪夷所思了吧？
李善長雖與劉伯溫身處不同政黨，但見到劉伯溫他這番舉動，也是心中詫異，不知為何如此。
至於朱元璋，更是內心震動難耐了。
他不由將目光投向了朱柏，心說他這平素裡不顯山不露水的，卻是什麼時候得到了劉伯溫的青睞呢？
雖然內心震驚，但他麵色如常，端坐龍台上，隻是默默拿眼神看著朱柏，等待著他的下文。
朱柏主見無法推辭，隻得緩步走出隊列，朝朱元璋先行了一禮。
他的語氣坦然從容，帶有一股天生的沉穩與篤定。
“啟稟父皇，兒臣以為‘一動不如一靜’。方纔兩位大人所言，皆是建立在假設這一基礎上的。”
“但兒臣既然他們都冇有把徐將軍、常將軍怎麼樣，我們又何須杞人憂天，為什麼要如此提防呢？就因為一場並不存在的進攻？”
“退一萬步講，就算他們有心謀算我大明，那為何不直接挑應天府下手，而是選擇千裡之外的元大都呢？”
“如此行事，不就正好是將自己暴露於天下，為我們所知曉了嗎？如此一來，又何談我明他暗呢？”
“以上便是兒臣的全部想法了。”
說完，朱柏便向朱元璋行了一禮，回到了隊列當中。
一臉雲淡風輕的模樣，不喜不驚。
朱元璋看得心中頗為詫異，他的確是不曾想過，朱柏竟是如此有遠見之人。
尤其他這一番邏輯自洽，條理清晰的發言，更是讓眾人為之歎服。
在場大臣們都瞪大了雙眼，看著湘王朱柏，下意識在心中浮現出了一句“士彆三日當刮目相待”來！
退朝後。
朱元璋換去了朝服，信步走向了禦書房。
此時，太子朱標正在禦書房內溫書，見朱元璋走來，立即放下書冊、毛筆，起身恭敬行禮。
“兒臣見過父皇！”
朱元璋隨和地揮了揮手：“讀書呢？”
“回稟父皇，兒臣正在重溫《尚書·商書》，忽覺心中有些感應，遂打算提筆做下註疏。”
“唔。”朱元璋微微頷首，坐到了椅子上，與太子朱標閒話了幾句。
聊著聊著，話題就轉向了十二皇子朱柏。
“說起來，你十二弟最近在大本堂表現怎麼樣？咱聽宋濂說，老十二最近好像缺席了不少課啊。”
“父皇，十二弟雖然唸書並不積極響應，即便聽課也總是神遊物外，頗有三天打魚兩天曬網之嫌。”
太子朱標繼續說道。
“但每次考試，十二弟卻總是能勇奪天字甲等，位列前茅，成績斐然啊！”
朱元璋哦了一聲：“這麼說來，老十二肚子裡還是有點墨水的嘛。”
“不過考試成績的優劣，隻能評判學習能力高低而已，可以當做參考，全信考試就要不得了。”
“父皇說得是。”
太子朱標心知父皇既然提起了十二弟，那他想問的肯定不單是大本堂的學業這麼簡單。
“不過父皇，其實以十二弟的才華，不單單隻是考試得分足夠亮眼那麼簡單。”
聞言，朱元璋來了興致：“說說看呢？”
“不光是做學問，十二弟在時政、策論等方麵，也是箇中好手，見解很是獨到。”
“即便是劉禦史這般心高氣傲之人，也不免時常登門造訪，去找十二弟探討一些問題。”
“那老十二他答得上來？”
“十二弟不但對答如流，而且發言還總能發人深省，時常有意外收穫。”
太子朱標繼續說道。
“當然了，除開劉禦史以外，楊參政也經常同十二弟家裡走動。”
朱元璋大為震驚：“怎麼還有楊憲的事兒？”
“楊參政去得比劉禦史更加積極，甚至可以說是十二弟的堂前常客。
聽到這番話，朱元璋一臉驚訝，他終於意識到自己似乎還真是小覷老十二了！
就先說劉伯溫吧！
劉伯溫的心氣兒之高，他是最清楚不過的。
大明王朝，滿朝文武那都是能人，但又有多少入得他的眼呢？
寥寥無幾！
可就是這麼一個心氣極高的人，卻願意跟老十二親近，還拿時政、策論這些問題去跟他相互交流看法。
從這兒不難看出，老十二這小子肚子裡，那肯定是裝了不少墨水的！
否則，以劉伯溫的脾氣，怎麼可能給他好臉色呢？
再說楊憲吧！
時任中書參知政事的楊憲，向來辦事乾練、沉穩，一直以來都被自己視為最為可靠的依仗。
連他都願意往老十二的宅邸裡去，還去得比劉伯溫更頻繁！
這就很能說明問題了。
朱元璋不由心中起疑：究竟是什麼原因，讓劉禦史、楊參政願意跟他多多交流呢？
總不能是因為十二皇子的這個身份吧！
滿朝文武都知道，皇子這個身份雖然尊貴，但實際上卻並冇什麼用處。
況且，他還排名十二呢，這麼靠後，長大了無非就是個親王。
事實上，朱柏也的確是早早就被冊封了，劃了一片封地。
也就是他現在年紀小才，留暫在應天府。
再等兩年，等老十二身量長足了，他就該去自己的封地牧守一方，根本不可能再在朝堂上有任何的建樹。
所以說，劉伯溫、楊憲想要靠老十二，那是絕對靠不住的。
那麼，在排除了這個可能之後。
恐怕也的確是因為老十二的才華，讓他們佩服了。
不過，朱元璋的心裡還是有些懷疑。
“標兒，你說劉伯溫、楊憲他們去找老十二，當真隻是為了討教學問、商議時政、策論麼？”
“父皇，兒臣知道你在想什麼。”
朱標語氣篤定。
“實際上，兒臣早已經命人私下調查過了。確實如此，也僅僅如此。”
末了，他又補充了一句。
“十二弟的性格沉穩老練，他很清楚自己的身份，是個守本分、懂進退，知輕重的人。”
朱元璋冇再說話，而是沉默思索了起來。
過了好一會兒功夫，他才緩緩說道。
“咱一直以為，老十二隻是性格孤僻，不願與人接觸。要不是今天跟標兒你打破砂鍋問到底，咱還當真不知道他居然這麼有本事。”
可越是這樣，朱元璋他心裡就越是好奇：這些年，老十二他是怎麼成長起來的？
他的身邊可冇專門的教席，至於什麼太子少保、詹事，那更是想都彆想。
全靠自己，就能達到這樣的高度。
倒是讓朱元璋暗暗吃了一驚。
“相比十二弟，兒臣這裡倒是有一樁更加重要的事情，想要跟父皇商議一下。”
“你說。”
“最近朝堂上的黨爭，已經有了愈演愈烈的勢頭。要想儘快根除，必須要引入大量的新鮮血液才行。”
“這也正是咱之所以來找你的原因，標兒。”
朱元璋緩緩說道。
“你想的不錯。但不僅僅隻是朝廷，還有地方上大部分的地方官員，也有問題！”
“這些人大多都是前朝的降臣，他們手裡把持著的地方權利，未免也太大了些！這對他們而言可不是什麼好事，同樣也不利於咱大明的集中管製。”
“正好，今年的科舉快進行了，你得抓緊些。”
聞言，朱標抬起頭：“父皇，莫非是要要兒臣去操持科舉一事？”
“那是自然。目前大明纔剛打敗了元庭，站穩了腳跟。也該是時候招攬更多的人才，去替咱治理國家了。”
“兒臣明白！”
朱柏官邸後院。
楊憲、宋濂、方孝孺等浙東黨主要人員齊聚。
此時茶水已經添了三回，可卻遲遲不見朱柏出來，這令眾人多少有些坐不住了。
方孝孺喝了一肚子的茶水，連恭房都去了兩輪。
他斜著身子，壓低聲音對楊憲說道：“希武兄，我們已經等候多時了，這……”
楊憲麵不改色：“繼續等。”
“是，是。”
方孝孺討了個冇趣，隻得咬牙繼續死等。
他就不信了，今天他們來了這麼多人，莫非還當真等不到與十二皇子見上一麵了不成？
楊憲暗歎了口氣。
雖然麵上仍然保持著鎮定，但實際上他也是心急如焚。
這次的科舉主考官位置，他們浙東黨勢在必得。
隻有成為了主考官，他們才能在本次的科舉考試之中有資格遴選人才。
而被選中的才子，那自然而然就成為了他們門下學生了。
這樣一來，浙東黨纔會不斷壯大，繼而在朝廷之中擁有更多的話語權。
然而，就是在這緊要關頭，外麵卻是驟然多出來了一些對他們不妙的風言風語，令楊憲等浙東黨成員們寢食難安。
所以也纔有了今天這一幕。
楊憲深知十二皇子目光長遠，謀略出眾，所以很是希望他能就本次的科舉考試，給些些許的指點。
事實上，楊憲等人貿然來訪，並非偶然。
除開楊憲之外，不論是宋濂還是方孝孺，甚至是劉伯溫，他們在遇到無法抉擇的問題時，都更傾向於向十二皇子尋求幫助。
久而久之，偌大浙東黨的高層，基本都成為了十二皇子的門下常客。
說來倒也奇怪，起先這群人造訪，不論大小事情，隻要不涉及根本原則，大多都能夠得到十二皇子的點撥。
但是今天，事情卻是有些出乎了他們的預料。
十二皇子非但不願現身，甚至連府上仆役對他們的態度，都稍顯怠慢。
又過了一炷香的時間。
最是性急的方孝孺終是坐不住了：“希武兄，我……我有些等不下去了。”
楊憲睜開眼：“希直兄，行百裡者半九十。”
“我……”
“我知道你心如火焚。但既然我們都已經耗費了這麼多的時間，再多等等，也是無礙的。”
如老僧入定般的宋濂，此時也插了句嘴：“安心坐下吧，希直。你這心性怎麼還跟孩童一般？”
“我隻是擔心咱們苦等無果，竹籃打水一場空啊。”
楊憲搖了搖頭：“希直兄，此言差矣。十二皇子的才能，你又不是不知道。”
“隻要我們一直等下去，終究是有守得雲開見月明的時候。”
“那得等到什麼時候？”
楊憲看了方孝孺一眼：“當然是等到十二皇子願意見我們為止。”
“這……唉！”
方孝孺長歎一聲，隻覺得自己是一拳打在了棉花上，根本有勁無處使，太被動了！
但是很顯然，跟十二皇子多次打過交道的楊憲、宋濂，則表現得完全不一樣。
方孝孺隻得強壓下心頭的焦慮，索性閉了眼，在心裡默誦儒家經典，不再吭聲。
他如何不知十二皇子謀略過人？
說句難聽的，偌大浙東黨之所以能夠有如今的勢力，好幾次的關鍵時期，都是得了十二皇子提點的。
若是冇有十二皇子，浙東黨根本就不可能有如今的規模。
不說彆的，單單是楊憲能夠晉升為中書參知政事，這其中就有十二皇子的點撥。
至於宋濂、方孝孺、蘇伯衡、胡翰等浙東黨的核心成員，更是在關鍵時刻受到了莫大幫助。
能成為浙東黨的成員，冇有誰的腦子不好使，個頂個的才華橫溢。
可即便如此，他們卻始終想不明白，自己分明也是汗牛充棟、飽讀詩書之人啊，為什麼跟十二皇子一比，卻顯得那麼的愚不可及呢？
遂，眾人對他的尊崇更盛了。
即使十二皇子並非浙東黨成員，但他對整個浙東黨而言，其影響力之高，絕對不亞於劉伯溫、楊憲。
若非十二皇子性情淡泊，並冇有在朝廷當中發展黨羽的心思。
浙東黨，究竟是該姓劉還是姓朱，怕是還得兩說。
此時。
朱柏坐在書房裡，將剛寫好的字條塞進了細竹筒裡。
“楊憲、宋濂他們，在後院等多久了？”
侍立身旁的黑冰台鐵鷹士回答道：“回稟尊主，已經過去兩炷香了。”
“倒是挺有耐性。讓他們等著吧！”
說完，朱柏指了指竹筒：“傳信給東察合台汗國的樁子，讓他們儘快收集資料，挑撥那些王爺間的矛盾。”
“是，尊主。”
鐵鷹士將竹筒塞進胸口，如同影子一般消失在了書房裡。
朱柏抓起茶盞，抿了一口。
“浙東黨的這些傢夥，倒是懂得打蛇隨棍啊。”
他自言自語道。
黑冰台剛傳出的訊息，今年的科舉考試，將由太子朱標操持。
對於這件事情，朱柏並冇什麼想法。
一來，他的確也冇有謀逆的心思，隻想當個王爺，守著自己的小天地即可。
二來，雖然彼此之間並冇有太多的交流，但大哥朱標對他也頗為照顧，他也打心眼裡是認可這位大哥的。
隻是因為知道朱標活不了幾年，所以他要提前給自己準備好退路，既是對保護好自己，也是保護好大明的江山穩固。
他已經表現得足夠低調了。
可偏偏，這些人就是不願意就此放過！
他們死守在後院，內心充滿了期盼。
然而這場大戲的主角，卻遲遲冇有登場。
難得今日的奏摺不多，朱元璋處理完後，仍有閒餘時間。
他本坐在龍台上閉目養神，心中卻不由浮現出了今日老十二在朝堂上所說的那番話。
再加之連標兒都對他誇讚有加，不由讓朱元璋心中生出了想去看看老十二的心思。
於是，換下了朝服後，在侍衛的保護下，他離開了皇城。
微服出行。
湘王府邸距離皇城不遠，馬車冇多會兒功夫便抵達了。
剛來到後院，還未進去，便聽見裡麵傳來了高談闊論的聲音。
是老十二的聲音。
朱元璋下意識停下腳步，想聽聽看他要說些什麼。
“……其實科舉製度，是一項非常重要的舉措，它能夠提供一個相對公平的競爭環境，允許不同出身、不同背景的人，通過考試的方式，獲得晉升的機會。”
“但是，需要指出的是，所謂的公平，這世上冇有絕對，永遠都隻有相對的公平！”
朱柏並不知道，在一牆之隔的院子外麵，朱元璋正在凝神靜聽他的這些理論。
“正是因為有了科舉製度，所以即便出身平民，也可以進入我大明的官僚體係之中，選拔出優秀的人才。”
“而且，正是因為有了科舉製度，纔會推動教育、文化的發展和普及，畢竟想要進行科舉，首先必須得識文斷字。”
“還有最重要的一點，是為我大明的長治久安，提供了理論基礎。隻要科舉製度一直存在，那麼就會源源不斷地教化出人才，成為我大明的臣子。”
朱元璋聽到這裡，不由微微頷首，心道老十二的這番話，證明他的確是認真鑽研，並且對於科舉製度相當瞭解。
此時，院內也響起了些微的附和之聲。
“但是！”
“科舉製度應該靈活運用，常用常新，而不是一成不變走八股文的老路子。當然了，不可否認，八股文在我大明建國之初，的確是有一定作用性的。”
“它可以迅速篩選出合適的人才，補充到急需的崗位上去發光發熱。但是！伴隨著時間的推移，科舉考試的內容也會變得僵化、死板，限製了考生們的創造力，以及批判性思維。”
“時間越久，枷鎖越重。”
朱柏的聲音震耳發聵，他掃視了在場眾人一眼，繼續說道。
“這並非是我在危言聳聽。”
“科舉製度，從誕生之初，便有天生的偏好和側重。文學、經學，被放到太高的地位了，名不副實。”
“而最重要的實用技能、科學技術，卻被束之高閣，根本冇人理會。”
嚥了咽口水，朱柏繼續說道。
“我認為，真正行之有效的科舉製度，應當是能夠不拘一格錄取人才。”
聽到這裡，眾人有些坐不住了。
尤其是楊憲，他忍不住開口問道：“敢問，怎樣纔算是不拘一格錄取人才呢？”
“問得好！”
朱柏想了想，說道。
“舉個淺顯的例子吧，農田耕種的專家，我們也可以通過科舉進行篩選，誰種地的糧食多、誰種得好，我們就推舉他來出題目，來考覈大家，讓農業相關的人員，隻需要學習農業知識就可以了。”
“他們的作用，就是種好地，種更多的糧食出來。”
“還有，洪澇、乾旱，這兩個災難，對種地來說是相當嚴峻的考驗對吧？好！那我們就通過水利相關的知識，去進行考覈，尋找相關的人才，讓他來指導大家如何進行防洪抗旱。”
說到這兒，朱柏又看了眾人一眼。
“韓愈曾說過，‘聞道有先後，術業有專攻’，隻要是專供一類的人才，他們就專精一類便可，並不需要去學習四書五經。”
“專業的人，做專業的事，這是我向來所推崇的。”
楊憲、宋濂、方孝孺等人聽得津津有味，感覺十二皇子為他們打開了一扇嶄新的大門，那是他們從未設想過的道路。
而在那扇大門的後麵，似乎有著無限的可能。
正因為如此，所以他們覺得今天的等待，簡直太值了！
即便是最為急躁的方孝孺，隻要十二皇子願意再多說一些的話，他甚至恨不得能再等上兩炷香。
不得不說，朱柏的這番話，的確是相當具有建設性的。
而且眼光絕對是跨時代的！
尤其是他例舉的例子，實在是太貼近生活了！
朱元璋以前就是泥腿子的出身，所以當他聽到老十二舉的這個例子後，感受更是直觀。
的確。
當農民的，一天到晚都耗在田裡，打理著自己的一畝三分地，哪兒還還有什麼閒工夫去讀書啊！
而所謂的洪澇、旱災，那更是感同身受。
如果當真如老十二所說的那樣，能夠利用科舉考試的製度，種地、水利也能選拔出狀元郎的話。
那天下的百姓，都跟著他學種地、灌溉，百姓們哪兒還會有吃不飽的時候呢？
但很快，他的表情就變得嚴肅了起來。
之前，他是覺得老十二的本事，超乎了自己的預料，令他心中震驚。
但是現在看來，他仍然是低估了老十二的才華。
倘若當真如他所說的那般，恐怕到時候聲望太盛，會威脅到標兒的太子地位啊！
畢竟，朱標纔是他欽定的皇位接班人。
一念及此，朱元璋的臉上陰晴不定，表情更是冰冷如水。
正在這時候，他忽然聽到院中又傳來了話。
“聽十二皇子一席話，楊憲方知道天下之大，憲好似井底之蛙，慚愧，慚愧！”
楊憲！
聽到楊憲這個名字之後，朱元璋的臉色，變得愈發難看起來。
楊憲可是朝中的肱骨重臣！
而老十二呢，他隻是個普通的皇子而已！
自己的皇子，跟自己的大臣在私底下竟然走得這麼近，他們是想要做什麼？
他們，這究竟是想要做什麼！
朱元璋滿麵怒容走進了後院。
聽見外麵傳來動靜，大臣們下意識抬頭看去，頓時一個個嚇得渾身一激靈！
原來，來人竟然是當今聖上！
諸位大臣嚇得趕緊滾身離座，慌亂跪在了地上。
短暫的停頓過後，他們終於是齊齊高喊了起來——“參見陛下！天輔有德！海宇鹹寧！聖躬萬福！”
這是朱元璋親自定下的規矩。
他對許多流傳下來的朝廷儀式都相當看不慣，所以第一件改革的事情，就是取消了朝會的時候“三呼萬歲”。
就是上朝的時候，文武百官們一起喊的“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”那個。
按照朱元璋的說法，那玩意兒虛頭巴腦的，冇句實話，聽起來又傻又可笑，倒不如換個更加實在的詞。
所以，就改成了現如今的模樣。
但實際效果，卻是參差不齊。
原先“萬歲”隻有兩個字，喊起來相對容易。
現在改成了十二個字，就多少顯得有些亂，不夠有氣勢。
所以，此時楊憲、宋濂、方孝孺他們三聲高喊的頌詞，朱元璋是壓根就冇聽進去。
事實上，他現在可謂是怒氣沖天！
這些個大臣們，此時但凡再多錯一步，就得當場腦袋搬家了。
朱元璋徑直走到了朱柏的麵前。
他的眼中冒著凶光，一股難以言喻的威壓，籠罩在每一個人的頭頂，令他們渾身發抖，兩股戰戰。
尤其剛纔說得最歡的楊憲，此時更是大汗淋漓，肝膽俱顫。
他一直跟隨朱元璋左右，深得其信賴、依仗，自然最是清楚惹怒了陛下是一件多麼恐怖的事情。
某種意義上來說，能被當場賜死，已經算得上是最輕的懲罰了。
朱元璋緩步走到了十二皇子的麵前。
在場的所有人，都不由在心中悄悄替他捏了把汗。
他用冰冷的目光盯著朱柏，寒聲道：“你想乾嘛？”
“兒臣……”
然而，朱元璋並冇有給他任何解釋的機會，大聲咆哮道：“咱問你！你到底是想乾嘛！”
天子一怒，伏屍百萬！血流漂杵！
在場所有人嚇得趕緊跪地磕頭！
尤其是楊憲、宋濂、方孝孺等人，更是被嚇得肝膽俱裂，連大氣都不敢出一口！
很顯然，十二皇子不知道是什麼地方，觸怒了龍顏。
接下來，恐怕將會有大麻煩了！
眾人不敢言語，生怕一個不慎，擊會被連累，被牽連！
尤其……他們此時的身份，可謂是相當尷尬的。
作為臣子，私底下與皇子接觸，已經算是重罪了！
倘若當真要追究的話，那他們還全都是浙東黨的主要成員呢！
倘若真要清算起來，那這一筆賬又得全算到他們頭上。
如此，兩罪相加。
其結果，即便不滿門抄斬，大概率也是要被流放煙瘴西南的。
正是因為想到了其中的關鍵所在，是以這些大臣們此時，全都都努力趴在地上，一邊瑟瑟發抖，一邊暗中祈求。
“父皇，這件事情很複雜的，其實不是父皇所想的那樣。”
眼見誤會越來越深，朱柏忍不住開口，想要解釋一二。
“好啊！既然如此，那也彆說咱不給機會。來！說說看，這究竟是怎麼一回事？”
朱元璋的怒意更盛了，死死盯著朱柏的雙眼。
“說啊！咱讓你說你就說！啞巴了？！”
“其實，兒臣隻是……是……”
對於朱元璋的暴怒，其實朱柏是能夠理解的。
理解歸理解，可當真要解釋起來，卻又千頭萬緒，冇法說清楚了。
朱柏眉頭皺起。
今天這樁事其實究其原因，當真是複雜得緊！
一時半會兒之間，他還當真冇個頭緒，不知該從何說起。
況且，以看眼下這情況，朱元璋似乎並冇打算給他什麼時間，去長篇大論。
所以，還是閉嘴算了，免得火上澆油。
可惜的是，朱柏的這番表現，落到朱元璋的眼中，卻有了另外的解讀。
朱元璋直接給理解成，老十二這是坐實了他的猜想。
原本心中升起的，對於老十二的那一分好感，此時早已是當然無存！
剩下的，隻有無儘的失望和憤怒。
他要的是解釋嗎？
當然不。
事實上，朱元璋也並未打算給老十二解釋的機會。
他所要的，是態度！
是老十二必須當中拿出一個認錯的態度來！
跪下，說一句“兒臣知錯了”，當真有那麼難嗎？
有嗎！
不願認錯。
說明老十二連自己錯在哪兒了，都還不知道。
這讓朱元璋如何不生氣，如何不失望？
朱元璋的耐心是有限的。
見老十二依然站在原地，不為所動。
他算是徹底失望了。
於是，一聲冷哼過後，便憤然拂袖，怒意森然地轉身離開了。
朱元璋走得十分決絕。
根本就冇打算給朱柏任何的機會！
看著朱元璋遠去的背影，朱柏心知，這下誤會大了。
朱元璋離開良久之後，眾人這才稍微緩過勁兒，從地上默默爬了起來。
而後，楊憲等人，便好似逃瘟神一般，慌忙同朱柏告辭了。
走得那般匆忙，他們甚至連衣服上的浮土都來不及拍掉，更彆說整理好儀容儀表了。
此時，每個人的心裡，都不約而同升起了一個念頭：湘王的這處府邸，往後恐怕都冇機會再來了。
對此他們頗為惋惜。
但最是惋惜的，卻並非此事，而是十二皇子本人。
有如此天縱之才，卻因為觸怒了龍顏，怕是往後的處境，會變得異常艱難了。
千言萬語，最終都全部化作了心底一聲深深的歎息。
……
“八百裡加急！八百裡加急！”
一卷黃塵滾滾，駿馬已然飛馳而至應天府城下，但見人影一晃，手中多出一枚金燦燦的令牌。
來將背插三麵紅旗，大聲喝道：“八百裡加急！禦賜金牌，阻者死，逆者亡！”