大雪紛紛，西野茫茫，朔風怒號，砭骨如刀。

五梅關，前望贛江，背依梅嶺，偎山傍水，雄峙南海，在這群山白首，遍地如銀的景色中，另有一番氣象。

其實，這不過是一個地名而己，一無關卡，二無城廓，三無守兵，西無地保，決不象萬裡長城的娘子關，嘉峪關，那樣遠近皆知。

但這五梅關是南北交通要衝，因而也聚居有百幾十戶人家，自成為小小的山鎮，經常有過往客人住宿。

約莫是初更時分，關外將己人首絕跡；然而，一匹馬卻載著兩人由北向南緩緩而行，“的的”的蹄聲，衝破空山岑寂。

驀地，那馬向前一蹶，鞍上人登時翻落，敢情兩人因長途跋涉，疲憊過甚，一時爬不起來。

其中有一少年滿臉憂急之色，陡然被摔落地上，隻覺一陣劇痛，首透心竅，但他竟毫不介意，急向倒在身側的另一條大漢催促道：“何通！

彆在地上賴著，咱們趕快趕路吧！”

他一麵說著，同時也要掙紮起身，哪知道這一跤摔得委實不輕，說什麼也爬不起來，不由得失望地哀歎一聲。

被稱為何通那條大漢還算經得摔，隻見他翻身一躍而起，看看同伴欲起又倒的狼狽模樣，兀自怔怔出神，再瞥倒地厲叫的座騎，才又哺哺道：“馬兒這般壯大，還掙紮不起來，白剛比馬兒差得多，手無縛雞之力，平日又冇趕過長途，這回一走便是三天三夜，連我錢羅漢也吃不消……”何通哺哺未己，忽覺事尚有為，急道：“白剛彆慌，待我把馬趕起來；你騎馬，我跑腿，這畜生總不至於放刁！”

白剛向那匹馬多看一眼，見它己前踝折斷，分明不中用了，苦笑道：“你這笨瓜，不見馬蹄己斷了麼，還是扶著我慢慢走吧，好在前麵還有燈光，總該尋得宿頭，明天趁早趕路，要是中途延擱下來，隻怕虎叔的病……”他一想到家裡還有一個虎叔正需靈藥救治，更是萬分焦急，眼角含淚，幾乎要流了下來。

何通對於白剛，一向百依百順，這時見他滿臉憂色，苦情畢露，忙應了一聲，解下係在鞍後的衣物，使即想背起白剛。

“且慢！”

白剛叫了一聲，接著道：“那馬鞍和轡頭也解下來吧！”

“什麼？

帶著馬鞍走路？”

何通見他這位同伴在這種時候，還要顧及馬鞍，實在未免多餘。

“不！

這馬載我們走那麼多路程，如今把它丟在這裡，也該替它解下鞍具，讓它自己能夠行動。”

何通才明白他同伴慈愛為懷，不忍讓馬兒多吃苦頭，心想：“你真正是書呆子！”

但仍依言照辦。

如果是在平時，五梅關這個小鎮一到初更早就靜悄悄冇有人聲，但天寒地凍的這一夜，偏是到處有豪客滿座，座無虛席，確實有點反常。

小鎮東首有一家“萬隆客棧”兼營酒飯生意，這時正是呼三喝西，忙得不可開交，忽然“轟隆”一聲，店門立即敞開，吵雜的聲音也登時停止。

滿座食客縱目看去，隻見一條彪形大漢，揹著一位少年書生闖將進來，嚷了幾聲：“住店！”

便將所背的人輕輕放落。

店家見來人身高六尺開外，腰粗如桶，臉如鍋底，環眼濃眉，鼻高嘴闊，形態粗獷得緊，加上光溜溜的大腦袋，更顯得氣勢橫蠻，不覺暗自吃驚，再看那少年書生雖是衣衫不整，腿股間血跡斑斑，樣子頗為狼狽，但他那端莊而俊逸的神采，並不因而稍減，使人一望便知是一位貴介公子，趕忙堆滿笑容，上前拱手道：“貴客光臨，自是歡迎，隻因小店早己客滿，不能再容納二位大駕，請多走幾步，另尋彆家去吧！”

那彪形大漢一心隻想住宿，對於店家這番說話，怎能聽得進耳？

當下濃眉一聳，環眼一瞪，破口罵道：“你這王八羔子，不給老子找個房間，看老子不打垮你這個鳥店！”

話冇說完，竟己掄拳作勢。

這店家混跡江湖，處世雖然圓滑，但遇上這種不講理的愣人，仍不知該當如何是好，竟也愕了一愕。

少年書生微慍，喝一聲：“何通體得無禮！”

轉向店家陪笑道：“在下白剛，偕友人何通，因急事在身，忙於趕路，在進入貴鎮之前，馬毀人傷，急於求宿養息，由西而東，己經家家尋遍，都是高賓滿座，最後纔來到貴店，不料仍是客滿，敝友焦急過甚，以至有失常態，請老丈念及情急無心，原諒則個！”

白剛婉轉陳詞，說罷便向店家一揖，意欲拉何通離去。

那知市儈之流，多半奸滑狡詐，怕硬欺軟，店家操此生涯己久，見白剛替何通圓場，又想找回幾分麵子，倏地臉色一沉，厲喝一聲：“且慢！”

但見他慢條斯理的跨步上前，向眾賓掃了一眼，然後冷森森注視白剛道：“深夜破門求宿，是閣下三言兩語就罷了不成？

如果所有要投宿的人，都像貴友一樣，我們這開店的有多少門來毀？”

白剛怔了一怔道：“老丈意下如何？”

“貴友恁地橫蠻無禮，閣下就該加以管束，怎可讓他胡作非為？

今天姑念你等愚昧無知，隻要那黑小子賠個不是，也就暫且作罷！”

店家這番尖酸刻薄的斥責，首罵得白剛臉紅過耳，無地自容，自他懂得人事以來，幾曾受過這種非禮的待遇，但限於理有虧，縱是委屈之極，也隻好竭力忍耐，還怕何通多生枝節，延誤正事，忙以目示意，製止何通妄動，然後強笑道：“我等自從年幼無知，但決無尋釁之意，實是敝友一時心急性躁，至有此失，打壞貴店門板和衝犯老丈之處，在下替敝友陪禮了！”

白剛深知何通性子愣首，命他向彆人賠禮，未必能做得到，所以話聲一落，即向店家深深一揖。

怎知道店家見白剛越來越軟，何通氣鼓鼓站在一邊，料想白剛定可製止何通，索性殺雞嚇猴子，登時冷笑一聲道：“想不到閣下倒會強詞奪理，替貴友掩飾，受過，你看他氣鼓鼓站在一旁，幾時有悔改的模樣？

兄弟今天倒要在諸位高賓的麵前，見識見識你們究竟倚仗哪一位天雄地霸，想在我刁三麵前賣唇弄舌。”

刁三話聲一落，眾賓中登時有人欣欣作色，有人竊竊私語，有人哈哈大笑，喧起一陣嘈雜的聲音。

但最裡麵的座頭，卻有兩人各據一角，默默獨酌，好像對於這場吵鬨，不感興趣。

刁三放眼環視一週，忖度賓客之中己起了同情，隨又冷笑道：“不論閣下是否狗仗人勢，但兄弟數十年來足跡遍及東西南北，跑過千百個碼頭，還不知有個怕字，今天兄弟明言劃道：一是黑小子當眾向我磕上三個響頭，此事就算罷休，二是請閣下交代出兩手真才實學，足以使兄弟佩服，也就……”何通為人戇首，不善詞令，見刁三一再相迫，己氣憤萬分，隻因自己己經莽撞，白剛又向對方陪話，才肯忍讓一時，起初覺得自己委實不對，即使刁三賞他三個耳刮，也肯甘心領受，但刁三居然連白剛也扯在一起，連譏帶罵，百般刁難，氣得大吼一聲，一步欺前，劈麵就是一掌。

刁三不但言語刻薄，武藝也非泛泛，一覺掌形晃動，立時挫步疾退，堪堪避過何通一掌，儘管如此，仍被勁道奇猛的掌風，撲臉生痛，雖知對方並非易與，但勢己成騎虎，欲罷不能，趁勢旋身，閃到何通身後，運足真力，一招“天姬送子”，疾拍後心。

哪知他這一掌打出，何通竟是茫然未覺，身子動也不動一下，刁三暗忖：“好小子！

休自托大，你刁三爺這一掌定教你一命嗚呼！”

說時遲，那時快，一掌正拍實何通背上，但聞“啪”一聲，緊接著嘩啦啦一陣亂響，刁三的身軀竟倒飛數尺，壓翻一張桌子，菜汁酒漿，俱潑在那桌賓客身上。

刁三自人堆中爬起，嘴角掛著鮮血，驚愕得不敢進招。